กว่าหนึ่งศตวรรษที่ผ่านมา พระภิกษุชาวฮินดูชื่อสวามี วิเวกานันดา พูดเกี่ยวกับโยคะกับฝูงชนในชิคาโก ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา มันได้เปลี่ยนจากที่ไม่รู้จักมาสู่กระแสหลัก
ในวันที่ 21 มิถุนายนของทุกปี ผู้คนหลายล้านคนที่มีความยืดหยุ่นใน 84 ประเทศทั่วโลกจะเข้าร่วมในวันโยคะสากล ฝูงชนจำนวนมากเคลื่อนท่าทางร่วมกันในสวนสาธารณะมารินากรีนในซานฟรานซิสโกและบนถนนราชพาธของนิวเดลีเพื่อเฉลิมฉลองโอกาสนี้ ซึ่งเสนอครั้งแรกโดยนายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดีของอินเดียในปี 2014
ในขณะที่โยคะได้กลายเป็นเส้นทางหลักสู่การมีสุขภาพที่ดีในหมู่ชาวอเมริกันและคนดังในชีวิตประจำวัน แต่การฝึกโยคะก็ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในตะวันตก หลายคนติดตามความนิยมของโยคะทั่วโลกย้อนกลับไปถึงเหตุการณ์สำคัญและบุคคลสำคัญ: ในปี พ.ศ. 2436 พระภิกษุชาวฮินดูชื่อสวามีวิเวกานันดาได้กล่าวถึงการชุมนุมใหญ่ในชิคาโก แต่การต้อนรับของ Vivekananda ทางตะวันตกนั้นไม่ได้กระตือรือร้นเหมือนอย่างที่บางบัญชีแนะนำเสมอไป
การปรากฏตัวของ Vivekananda ในชิคาโก
Swami Vivekananda เกิดในปี 1863 ในครอบครัวกัลกัตตาที่มีฐานะดี สมัยเป็นชายหนุ่ม เขาได้เป็นศิษย์ของรามกฤษณะผู้ลึกลับและถือศีลอดไม่นานก่อนที่ครูของเขาจะจากไป หลังจากเดินทางไปอินเดียเป็นเวลาห้าปี Vivekananda ได้ออกจากอินเดียเพื่อเดินทางไปยังรัฐสภาแห่งศาสนาของโลกในปี 1893 ในเมืองชิคาโก ซึ่งเป็นงานประชุมระหว่างศาสนาที่จัดขึ้นระหว่างงานนิทรรศการ Columbian Exposition ครั้งใหญ่ของโลก
ตามตำนานที่เติบโตขึ้นจากการปรากฎตัวของวิเวกานันดาที่รัฐสภา แม้จะลำบากในการเดินทางและประหม่า สวามีกล่าวกับฝูงชนว่าเป็น “พี่น้องและพี่น้องของอเมริกา” เพื่อปรบมือดังสนั่น จากนั้น Vivekananda ก็ก้าวสู่คลื่นแห่งความสำเร็จและบรรยาย เขียนหนังสือ และเปิดสาขาของคณะเผยแผ่รามกฤษณะที่รู้จักกันในชื่อ Vedanta Societies ระหว่างทัวร์สองประเทศในสหรัฐฯ
อย่างไรก็ตาม การอนุมัติที่มอบให้แก่ Vivekananda ที่รัฐสภาในชิคาโกนั้นไม่ได้มีลักษณะเฉพาะสำหรับเขา ในบัญชีของรัฐสภาที่ตีพิมพ์โดยประธานาธิบดี John Henry Barrows เสียงปรบมือก็ถูกมอบให้กับผู้พูดคนอื่นๆ อย่างอิสระ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณแห่งการแสดงความยินดีด้วยตนเองของรัฐสภา และวิเวกานันดาไม่เพียงแค่ได้รับคำชมจากรัฐสภาเท่านั้น Barrows ยังตั้งข้อสังเกตอีกว่า “การแสดงความเห็นอกเห็นใจบางส่วนแสดงออกมาน้อยมาก” โดย Vivekananda ในคำปราศรัยปิดของเขา
ทัวร์บรรยายที่ตามมาของ Vivekananda ทำให้เกิดความอยากรู้อยากเห็นและความสนใจ แต่ก็มีความเป็นศัตรูอยู่บ้าง ในจดหมายที่ส่งถึงนักเรียนชาวอเมริกันคนหนึ่งของเขาในปี พ.ศ. 2440 สวามี วิเวกานันดา อธิบายว่าตนเองเป็น “นักเทศน์ที่ประจบประแจงมาก” ในสหรัฐอเมริกา ในขณะที่เขาสร้างสาขาของสมาคมเวทนาในการเดินทางไปอเมริกาสองครั้ง พวกเขามีขนาดเล็กและมักนับสมาชิกเพียงไม่กี่โหล
โยคะเป็นปรัชญา
โยคะที่วิเวกานันดานำเสนอแก่ผู้ชมชาวอเมริกันก็แตกต่างจากโยคะที่คนส่วนใหญ่คุ้นเคยในปัจจุบันเช่นกัน Vivekananda ส่วนใหญ่พูดเกี่ยวกับโยคะเป็นเรื่องของปรัชญา จิตวิทยา และการพัฒนาตนเอง
การบรรยายที่ตีพิมพ์ของเขาในสหรัฐอเมริกาเต็มไปด้วยคำว่า “อำนาจ” และหนึ่งในนั้นเขาสั่งสอนผู้ฟังให้ “ยืนอย่างก้อนหิน คุณทำลายไม่ได้” แนวทางของวิเวกานันดาไม่ต่างจากหินที่เคลื่อนที่ไม่ได้ ไม่มีลำดับอาสนะหรือท่าทางที่ไหลลื่นซึ่งขณะนี้มักเกี่ยวข้องกับการฝึกปฏิบัติ
การขาดงานนี้จะดึงดูดความสนใจเพียงเล็กน้อยในขณะนั้น เมื่อวิเวกานันดาพูดและเขียนถึงชาวอเมริกันเกี่ยวกับโยคะ มีข้อตกลงเพียงเล็กน้อยว่าโยคะคืออะไรกันแน่ แม้ว่าจะเข้าใจได้ง่ายว่าเป็นอาหารประเภทหนึ่ง ระบบสมาธิหรือเทคนิคการหายใจ แต่ก็มักถูกมองว่าเป็นสิ่งมหัศจรรย์
ด้วยเรื่องราวอันน่าทึ่งของสิ่งมหัศจรรย์ของอินเดียในการพิมพ์และกลุ่มนักมายากลบนเวทีที่สวมผ้าโพกหัวและเสื้อคลุมสำหรับกิจวัตรของพวกเขา ชาวอเมริกันส่วนใหญ่ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษสันนิษฐานว่าโยคีมีอำนาจเหนือธรรมชาติ
โยคะตามท่าทางปรากฏขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20
การเพิ่มขึ้นของรูปแบบโยคะที่ใช้ท่าทางที่แพร่หลายในขณะนี้เกิดขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ตามที่ Mark Singleton อธิบายไว้ในหนังสือYoga Body ในปี 2010 นี่คือเมื่อประเพณีหะฐะหรือโยคะทางกายภาพของอินเดียถูกรวมเข้ากับวัฒนธรรมทางกายภาพของตะวันตก หนึ่งในบุคคลที่สำคัญที่สุดในยุคฟื้นฟูศิลปวิทยานี้คือ Swami Kuvalayananda (1883-1966) ซึ่งช่วยกำหนดกรอบโยคะและประโยชน์เชิงปฏิบัติในด้านวิทยาศาสตร์การแพทย์
Vivekananda เองมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนและขัดแย้งกับหฐโยคะ ในการสนทนากับเหล่าสาวก Vivekananda เปิดเผยว่าในช่วงต้นปี 1890 เขาพยายามศึกษาหะฐะ โยคะเพื่อแก้ไขสุขภาพที่ย่ำแย่ของเขา แต่กลับถอนตัวออกไปก่อนที่เขาจะเริ่มปฏิบัติหลังจากวิสัยทัศน์ที่ไม่เห็นด้วยของอาจารย์รามกฤษณะผู้ล่วงลับไปแล้ว
ในขณะที่ Vivekananda ไม่สนใจหะฐะโยคะต่อผู้ชมชาวอเมริกันของเขา เรียกมันว่า “ยิมนาสติก” และ “การฝึกหายใจที่แปลกประหลาด” เขาน่าจะสอนท่าทางบางอย่างให้กับกลุ่มเล็กๆ ของนักเรียนที่อุทิศตนในนิวยอร์ก
เขาอาจไม่ได้ทำให้โยคะเป็นที่นิยมเพียงลำพัง แต่ Vivekananda มีความสำคัญอย่างยิ่งในการช่วยสร้างเวทีสำหรับการทำซ้ำสมัยใหม่ของโยคะอย่างไม่ต้องสงสัย ตามที่ Suzanne Newcombe วิทยากรด้านศาสนาศึกษาที่ Open University ในสหราชอาณาจักรและผู้เขียนYoga ในสหราชอาณาจักร Vivekananda “เป็นจุดเปลี่ยนในการทำความเข้าใจศาสนาของอินเดียนอกอินเดีย”
วิเวกานันดาเป็นแรงบันดาลใจและเป็นแบบอย่างให้กับครูชาวเอเชียใต้อีกหลายคนให้ทำตามแบบอย่างของเขาและมาที่สหรัฐอเมริกาในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า ในหมู่พวกเขาคือ Yogananda ผู้ก่อตั้ง Self-Realization Fellowship และผู้แต่งAutobiography of a Yogi
Hatha Yoga Revival มาถึงสหรัฐอเมริกา
ในช่วงปี ค.ศ. 1920 และ 1930 โยคะได้รับความนิยมมากขึ้นในอเมริกา ไม่ใช่โดยครูชาวอินเดียที่มายังสหรัฐอเมริกา แต่ส่วนใหญ่มาจากผู้อพยพชาวอินเดีย บุคคลเหล่านี้อยู่ในประเทศแล้วและสูญเสียสัญชาติและสิทธิผ่านการพิจารณาคดีในศาลและกฎหมายของรัฐบาลกลาง
อดีตนักศึกษา มืออาชีพ และนักเคลื่อนไหวทางการเมืองเหล่านี้หลายสิบคนได้แปลงโฉมตัวเองให้กลายเป็นผู้มีอำนาจลึกลับ พวกเขาเดินทางไปทั่วประเทศ และหาเลี้ยงชีพด้วยการบรรยายสาธารณะ ชั้นเรียนส่วนตัว และมักจะให้บริการส่วนบุคคล นักเขียนชาวอเมริกัน ชาร์ลส์ เฟอร์กูสัน พรรณนาถึงพวกเขาอย่างฉุนเฉียวในปี 1938 ว่าเป็นพนักงานขายที่เดินทาง โดยบอกกับผู้อ่านว่า “ทุกฤดูหนาวเราสามารถพบโฆษณาเกี่ยวกับการปรากฏตัวของโยคีในเมืองต่างๆ ทางตะวันออก และในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนพวกเขาจะทำงานที่ด้านหลัง”
ในช่วงปลายทศวรรษที่ 1930 การฟื้นคืนชีพของหฐโยคะในอินเดียได้มาถึงสหรัฐอเมริกา ความคิดก่อนหน้านี้ของโยคะในด้านจิตใจและเวทมนตร์เริ่มเสื่อมลง และโยคะที่คุ้นเคยกับผู้ฝึกร่วมสมัยด้วยท่าทางและการออกกำลังกายก็เริ่มเข้ามา นิตยสารด้านสุขภาพและการเพาะกายเริ่มโน้มน้าวให้ครูสอนโยคะเริ่มเพิ่มอาสนะในชั้นเรียน
การเคลื่อนไหวของฮิปปี้และยุคใหม่ทำให้โยคะเป็นที่นิยม
เริ่มต้นในช่วงต้นทศวรรษ 1960 ชาวอเมริกันหลายคนเช่น Richard Hittleman และ Lilias Folan ใช้โทรทัศน์เพื่อนำเสนอโยคะในรูปแบบที่เข้าถึงได้และเป็นประโยชน์แก่ผู้ชมในวงกว้าง ต่อมาในทศวรรษที่ผ่านมา สมาชิกของกลุ่มต่อต้านวัฒนธรรมฮิปปี้และขบวนการนิวเอจได้เผยแพร่โยคะให้เป็นที่นิยมมากขึ้น และก่อตั้งสถาบันหลายแห่งที่อนุญาตให้มีการเติบโตอย่างต่อเนื่อง
ในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 การเปิดตัวเทปและดีวีดี VHS ควบคู่ไปกับการเพิ่มขึ้นของอุตสาหกรรมฟิตเนส ทำให้โยคะเป็นส่วนหนึ่งของกิจวัตรของคนอเมริกันจำนวนนับไม่ถ้วนในบ้านของตนเองหรือที่โรงยิมในท้องถิ่น
ทุกวันนี้ โยคะในอเมริกาเป็นอุตสาหกรรมมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ที่แพร่หลายโดยผู้คนหลายสิบล้านคน และพบได้ในสตูดิโอหลายหมื่นแห่งทั่วประเทศ ในขณะที่การแพร่กระจายและความนิยมของโยคะไปทั่วโลกไม่ได้เกิดจากความพยายามของชาวอเมริกันเท่านั้น แต่ประวัติศาสตร์ของโยคะในสหรัฐอเมริกามีบทบาทสำคัญในการแพร่กระจายอย่างไม่ต้องสงสัย
ในส่วนของเขา โยคะเป็นการฝึกร่างกายเพื่อให้มีรูปร่างสมบูรณ์และบิดเบี้ยวด้วยท่าทางบนเสื่อจะเป็นปรากฏการณ์ที่ Swami Vivekananda จะจดจำได้ช้า แต่โยคะเป็นรูปแบบวัฒนธรรมที่มีอิทธิพลซึ่งเป็นที่ยอมรับโดยชาวตะวันตกในขณะที่สะท้อนแง่บวกต่ออินเดียเป็นสิ่งที่ Vivekananda จะปรบมืออย่างรวดเร็วอย่างไม่ต้องสงสัย
