เมื่อมีคนมาช่วยเหลือปลาเกยตื้น คนรอดจะรอดจริงหรือ?
เบรนดา แบร์นฮาร์ดกำลังพายเรืออยู่ในทะเลสาบใกล้บ้านของเธอบนเกาะแวนคูเวอร์ ในรัฐบริติชโคลัมเบีย เมื่อเธอหยุดอยู่ที่ปากแม่น้ำโรเบิร์ตสัน โดยสังเกตว่าแม่น้ำเริ่มแห้งแล้ว เป็นวันแรกของเดือนพฤษภาคม 2019 และฤดูใบไม้ผลิก็อบอุ่นเกินควร Bernhardt สัตวแพทย์วัยเกษียณ มีสุนัขสองตัวของเธอคือ Ellie และ Cody กับเธอ พวกเขากำลังเดินทางไปสำรวจ “รังนกอินทรีย์ที่เรามองดูอยู่เสมอ หรือฉันมักจะมอง ฉันไม่รู้ว่าสุนัขกำลังมองอะไรอยู่” เธอกล่าว เธอยังหัวเราะหนักแน่นและอึกทึก แม้จะพูดทางโทรศัพท์ “และฉันก็คิดว่า ‘โอ้ พระเจ้า ดูสิ แม่น้ำต่ำจริงๆ’” เบิร์นฮาร์ดปีนขึ้นจากเรือพายของเธอเพื่อตรวจสอบ
เธอเดินเตร่ไปตามแม่น้ำกรวดที่กว้างและแห้งแล้งซึ่งเรียงรายไปด้วยต้นไม้ที่เขียวชอุ่มตลอดปี เธอค้นพบแอ่งน้ำหลายสิบตัวที่แยกจากกันที่นี่และที่นั่น โดยแต่ละแอ่งเต็มไปด้วยปลาแซลมอนโคโฮ ซึ่งมีอายุเพียงไม่กี่สัปดาห์และไม่ใหญ่กว่าฝ่ามือของเธอ หนุ่มโคโฮใช้เวลาหนึ่งปีในแม่น้ำโรเบิร์ตสันเพื่อเพิ่มน้ำหนักและกล้ามเนื้อก่อนจะอพยพไปยังมหาสมุทรแปซิฟิก พวกเขาว่ายน้ำขึ้นเหนือจากแม่น้ำสู่ทะเลสาบเล็กๆ ที่เรียกว่าแบร์ เลี้ยวซ้ายอย่างรวดเร็วไปยังทะเลสาบโควิชานที่ใหญ่กว่ามาก แล้วเลี้ยวขวา ลงสู่แม่น้ำโควิชานและไหลไปตามทางตะวันออกเฉียงใต้เป็นระยะทางกว่า 50 กิโลเมตรไปยังอ่าวโควิชานและอื่น ๆ
สองปีต่อมา coho ที่โตเต็มวัยอพยพกลับไปยังบ้านเกิด ตามกลิ่นของแม่น้ำ Robertson ผ่านมหาสมุทร อ่าวและทะเลสาบ เพื่อวางไข่และตายในกรวด ร่างกายของพวกมันให้อาหารลูกหลาน เช่นเดียวกับแม่น้ำและป่า . แต่การเดินทางนั้นไม่เคยเกิดขึ้นเลยหากแอ่งน้ำแห้งสนิท ปล่อยให้ลูกปลาลอยอยู่บนบก หรือหากความเครียดจากการหดตัวและร้อนในแอ่งน้ำทำให้พวกมันตายก่อน
“มันเป็นของเสียที่แย่มาก” เบิร์นฮาร์ดกล่าว น้ำเสียงของเธอหนักแน่นด้วยความเศร้า
เธอพายเรือกลับบ้าน คว้าอวนแล้วกลับไปที่แม่น้ำ ส่วนที่เหลือของวันนั้นและช่วงฤดูร้อนที่เหลือ เธอย้าย coho ไปที่ทะเลสาบโดยใช้ตาข่ายและถัง เธอพบว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะพักผ่อนที่บ้านโดยรู้ว่าสัตว์ตัวนั้นอาจจะตายในระยะทางไม่กี่กิโลเมตร การตอบสนองของเธอเป็นไปตามสัญชาตญาณ—“แรงจูงใจของฉันคือความต้องการ: สิ่งมีชีวิตต้องการความช่วยเหลือ ช่วยด้วย”—แต่เธอกำลังฝึกสาขาการอนุรักษ์ที่คลุมเครือและกำลังเติบโตที่เรียกว่าการกอบกู้ปลา: การย้ายปลาจากที่ไม่ปลอดภัยไปยังที่อยู่อาศัยที่ปลอดภัย โรงเพาะฟักในบริเวณใกล้เคียงซึ่งดำเนินการโดย Fisheries and Oceans Canada (DFO) ดำเนินโครงการที่คล้ายกันและรับรองโดยปริยายเกี่ยวกับการกอบกู้อย่างกะทันหันที่ทำโดยคนอย่าง Bernhardt
แม่น้ำโรเบิร์ตสันไม่ใช่ทางน้ำเพียงสายเดียวที่แห้งแล้งบนเกาะแวนคูเวอร์ในฤดูร้อนนั้น แม่น้ำโควิชานก็ไหลต่ำเช่นกัน ในขณะที่โคโฮเจริญงอกงามในแนววนด้านหลังที่คดเคี้ยวของโรเบิร์ตสัน โควิชานที่รีบเร่งก็สนับสนุนฐานที่มั่นปลาแซลมอนชีนุกที่ครั้งหนึ่งเคยแข็งแกร่ง ปัจจุบันกำลังลดลง โรงกระดาษในท้องถิ่นสูบน้ำจากทะเลสาบโควิชานที่อยู่ติดกันเพื่อให้แม่น้ำไหลผ่าน นักการเมืองท้องถิ่นเรียกมันว่า “เครื่องช่วยชีวิต” การใช้พระราชบัญญัติความยั่งยืนของน้ำ พ.ศ. 2559 เป็นครั้งแรก รัฐบาลจังหวัดได้ออกคำสั่งคุ้มครองประชากรปลาที่ห้ามเกษตรกรดึงน้ำออกจากแม่น้ำที่ต่ำซึ่งเป็นอันตรายเพื่อทดน้ำพืชอาหารสัตว์ เช่น หญ้าแห้งและข้าวโพด
ฤดูหนาวที่ฝนตกชุกและฝนตกชุกและภูเขาที่เต็มไปด้วยหิมะของแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือมักจะขับกล่อมชาวบ้านให้รู้สึกผิดต่อความมั่นคงทางน้ำ จากนั้นเดือนที่อากาศอบอุ่นก็มาถึง และความปลอดภัยก็ระเหยไป ฤดูร้อนปี 2019 ทำลายสถิติภัยแล้งหลายทศวรรษ แบร์นฮาร์ดคิดว่าจนกระทั่งฝนเริ่มตกอีกครั้งในฤดูใบไม้ร่วง เธอย้ายปลา 26,000 ตัวไปตามแม่น้ำ นั่นเป็นถังจำนวนมากที่จะพกติดตัว
ปลาแซลมอนมีประวัติศาสตร์ที่วุ่นวายในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ พวกเขารอดชีวิตจากแผ่นดินไหว ภูเขาไฟระเบิด และอุณหภูมิที่แปรปรวนอย่างรุนแรง ส่วนใหญ่ต้องขอบคุณประวัติศาสตร์ชีวิตที่ซับซ้อน บ้านห้าหลังของปลาแซลมอนแปซิฟิก ได้แก่ coho, chinook, chum, pink และ sockeye ครอบคลุมอสังหาริมทรัพย์มากมายตลอดชีวิตของพวกเขา รายละเอียดแตกต่างกัน เนื่องจากประชากรทุกคนวิวัฒนาการมาในแหล่งน้ำที่มีความเฉพาะเจาะจงมากเกินไป เช่น แม่น้ำโรเบิร์ตสัน แต่รูปแบบทั่วไปยังคงเป็นจริง: เกิดและเติบโตในน้ำจืด ปลาแซลมอนอพยพไปยังมหาสมุทรผ่านทางแม่น้ำและปากแม่น้ำ เติบโตจนโตเต็มวัยในน้ำเกลือ และกลับไปวางไข่และตายในลำห้วยบ้านเกิดของพวกมัน ปลาแซลมอนข้ามสิ่งกีดขวางที่สัตว์อื่นทำไม่ได้ โดยจะเปลี่ยนแปลงไปในทางสรีรวิทยาเมื่อพวกมันเคลื่อนตัวไปมาระหว่างน้ำจืดกับน้ำเค็ม และกลับมาอีกครั้งในการอพยพครั้งยิ่งใหญ่ที่น่าเหลือเชื่อ ทว่าความสำเร็จเชิงวิวัฒนาการเหล่านี้ไม่ได้ให้บริการได้ดีในยุคปัจจุบัน นับตั้งแต่การติดต่อของยุโรป หนึ่งในสามของประชากรปลาแซลมอน 1,400 ตัวตามแนวชายฝั่งตะวันตกได้สูญพันธุ์ไปแล้ว เขื่อนและการพัฒนาขัดขวางการอพยพ การจับปลามากเกินไปในมหาสมุทรและแม่น้ำทำให้จำนวนประชากรลดลงเช่นกัน ตอนนี้ปลาเงินที่ยืดหยุ่นได้กำลังเผชิญกับความท้าทายใหม่ที่อาจผ่านไม่ได้ สภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวทำให้น้ำแห้งและตัดการเชื่อมต่อทางน้ำที่พวกเขาเดินทางมานับพันปี เท่าที่เราทราบ ปลาแซลมอนไม่มีเคล็ดลับวิวัฒนาการในการเอาชีวิตรอดในแอ่งน้ำแห้ง อาจเป็นความท้าทายที่ผ่านไม่ได้ สภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวทำให้น้ำแห้งและตัดการเชื่อมต่อทางน้ำที่พวกเขาเดินทางมานับพันปี เท่าที่เราทราบ ปลาแซลมอนไม่มีเคล็ดลับวิวัฒนาการในการเอาชีวิตรอดในแอ่งน้ำแห้ง อาจเป็นความท้าทายที่ผ่านไม่ได้ สภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวทำให้น้ำแห้งและตัดการเชื่อมต่อทางน้ำที่พวกเขาเดินทางมานับพันปี เท่าที่เราทราบ ปลาแซลมอนไม่มีเคล็ดลับวิวัฒนาการในการเอาชีวิตรอดในแอ่งน้ำแห้ง
สิ่งนี้ทำให้ผู้กู้ เช่น Bernhardt พยายามครั้งสุดท้ายเพื่อรักษาชีวิตรอด การปฏิบัติส่วนใหญ่เป็นแบบเฉพาะกิจและแบบอาสาสมัคร โดยหน่วยงานของรัฐอนุญาตโดยปริยายโดยการฝึกปฏิบัติด้วยตนเอง หน่วยงานด้านสัตว์ป่าบางแห่งบนชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกาได้ดำเนินการกอบกู้ปลามาตั้งแต่ปี 1950 เช่น เครือข่ายศูนย์รวบรวมคอนกรีตของกรมประมงและสัตว์ป่าแห่งแคลิฟอร์เนีย และกองรถบรรทุกออกซิเจนที่เคลื่อนย้ายปลาที่ใกล้สูญพันธุ์ไปรอบๆ ปั๊มน้ำในแซคราเมนโต-ซาน สามเหลี่ยมปากแม่น้ำ Joaquin ในขณะที่สภาพอากาศอุ่นขึ้นและคุกคามแหล่งน้ำจืด รัฐบาลจำนวนมากขึ้นก็มีแนวโน้มที่จะนำแนวทางปฏิบัตินี้ไปใช้
โดยปกติ นี่อาจเป็นเรื่องราวความสำเร็จ เว้นแต่จะไม่มีใครรู้ว่าการกอบกู้สำเร็จหรือไม่ ปลาที่รอดแล้วรอดจริงหรือ? และในการตอบสนองต่อสภาพอากาศที่ร้อนขึ้นซึ่งทำให้แม่น้ำแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือแห้งแล้ง การช่วยชีวิตปลารูปแบบใหม่ที่รุนแรงกว่าเดิมจึงเริ่มหยั่งราก นั่นคือการช่วยชีวิตปลา ในการทำซ้ำนี้ ปลาป่าจะถูกย้ายไปยังถังพักและปล่อยเมื่อแหล่งที่อยู่อาศัยดีขึ้น ไม่มีการศึกษาแนวปฏิบัติใดๆ เป็นอย่างดี คำศัพท์ยังคงลื่นไหล และวิทยาศาสตร์ก็ยังคลุมเครือว่าความพยายามดังกล่าวจะช่วยหรือทำให้เสียหาย แต่นั่นไม่ได้หยุดนักกู้ภัยและหน่วยกู้ภัยจากการลุยน้ำ ตาข่าย และถังที่อยู่ในมือ ช่วยปลาแซลมอนในขณะที่พวกมันยังทำได้
