เราจะ… ตรวจจับคลื่นโน้มถ่วงได้โดยตรงหรือไม่?
ตามคำบอกเล่าของไอน์สไตน์ เราควรคาดหวังว่าจะพบรังสีนี้ทุกที่ในอวกาศ เหตุใดจึงยังคงเป็นหนึ่งในเป้าหมายที่เข้าใจยากที่สุดของดาราศาสตร์ แรงโน้มถ่วงส่งผลต่อรูปร่างของพื้นที่และเวลา เส้นทางของแสงและวัตถุขนาดใหญ่โค้งภายใต้อิทธิพลของมัน เมื่อบางสิ่งหมุนกาลอวกาศด้วยพลังงานที่เพียงพอ เช่น การระเบิดซูเปอร์โนวาหรือหลุมดำสองหลุมที่โคจรรอบกันและกัน การบิดเบือนจะกระจายออกเป็นระลอกคลื่น เหมือนกับก้อนหินที่ตกลงมาในสระน้ำ ระลอกคลื่นเหล่านี้เรียกว่าคลื่นความโน้มถ่วง สิ่งเหล่านี้อ่อนแอมาก แต่ถ้าวัตถุเร่งความเร็วมีมวลเพียงพอ ก็ควรจะสามารถระบุได้ อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เราสงสัย คลื่นความโน้มถ่วงถูกทำนายโดยทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปของไอน์สไตน์ในปี 1916 และเราได้พยายามตรวจจับคลื่นแรงดึงดูดตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา แม้ว่าเราจะไม่เคยวัดคลื่นเหล่านี้โดยตรง แต่เราก็มีหลักฐานทางอ้อมมากมาย ในปี 1974 นักศึกษารัสเซลล์ ฮูลส์และหัวหน้างานของเขา โจเซฟ เทย์เลอร์ คำนวณว่าดาวฤกษ์ดับไฟคู่หนึ่งที่หมุนวนเข้าหากันกำลังแผ่คลื่นความโน้มถ่วงออกมาในอัตราที่ตรงตามที่ไอน์สไตน์ทำนายไว้ สิ่งนี้ทำให้นักวิจัยทั้งสองได้รับรางวัลโนเบลประมาณยี่สิบปีต่อมา...