ศูนย์วิจัยไพรเมตแคริบเบียนบนเกาะลิงเป็นหนึ่งในสถาบันชั้นนำของโลกสำหรับการศึกษาพฤติกรรมของไพรเมต
ในเช้าวันที่ 20 กันยายน 2017 พายุเฮอริเคนมาเรียทำให้เกิดแผ่นดินถล่มในเปอร์โตริโก พัดถล่มเกาะด้วยความเร็วลม 170 ไมล์ต่อชั่วโมงและฝนตกหนัก มันจะเป็นเฮอริเคนระดับ 4 แรกที่โจมตีเกาะแห่งนี้ในรอบเกือบ 85 ปี ทำให้ประชาชนจำนวนมากไม่มีสิ่งจำเป็นพื้นฐาน เช่น ไฟฟ้า อาหาร น้ำประปา และที่พักพิง อย่างไรก็ตาม หลังพายุพัดผ่านไป ชุมชนชาวเมืองแห่งหนึ่งก็รอดพ้นจากอันตราย โดยส่วนใหญ่มีลิงแสม ประมาณ 1,500 ตัว อาศัยอยู่ห่างจากชายฝั่งตะวันออกของเปอร์โตริโกบน Cayo Santiago เป็นระยะทางหนึ่งไมล์
เกาะนี้รู้จักกันในชื่อ Monkey Island เป็นครั้งแรกที่กลายเป็นบ้านของผู้อยู่อาศัยที่ไม่น่าจะเป็นไปได้เหล่านี้ในช่วงปลายทศวรรษ 1930 เมื่อนักไพร มาติสต์ Clarence Carpenterนำลิงประมาณ 450 ตัวโดยเรือจากอินเดียไปยังเกาะขนาด 38 เอเคอร์เพื่อศึกษาพฤติกรรมทางสังคมและทางเพศของพวกมัน จากการบุกเบิกการวิจัยครั้งแรกนั้น วงล้อมที่มีต้นไม้เรียงรายนี้จึงกลายเป็นบ้านของศูนย์วิจัยไพรเมตแห่งแคริบเบียน ในที่สุดซึ่งเป็นสถานศึกษาและการวิจัยที่เป็นส่วนหนึ่งของมหาวิทยาลัยเปอร์โตริโก หลายปีที่ผ่านมา ลิงรุ่นต่อรุ่นได้สืบเชื้อสายมาจากอาณานิคมดั้งเดิมนั้น และในปัจจุบันนี้ลูกหลานเหล่านั้นก็เดินเตร่ไปทั่วเกาะอย่างอิสระ เล่นบนหาดทรายและสำรวจต้นไม้ที่ไม่มีที่สิ้นสุด ลิงแสมจำพวกลิง-แต่ละตัวมีน้ำหนักประมาณ 20 ปอนด์และเป็นที่รู้จักจากหางยาวนุ่มและขนสีฟาง-อาศัยอยู่ส่วนใหญ่เป็นอิสระจากการแทรกแซงของมนุษย์ (ลบการให้อาหาร)
หลังจากพายุเฮอริเคนถล่มเปอร์โตริโก นักวิจัยจากศูนย์ฯ กลัวว่าลิงจะแย่ที่สุด โดยไม่แน่ใจว่าจะรอดจากพายุหรือไม่ ( รายงานข่าว เบื้องต้นระบุ ว่ายอดผู้เสียชีวิตของมนุษย์อยู่ที่ 65 ราย) อย่างไรก็ตาม เมื่อกลับมายังเกาะได้อย่างปลอดภัยแล้ว นักวิทยาศาสตร์ก็ประหลาดใจที่พบว่าผู้อยู่อาศัยที่มีขนยาวได้พากเพียร
Alyssa Arreผู้อำนวยการด้านวิทยาศาสตร์ของศูนย์กล่าวว่า “สองวันหลังจากเกิดพายุ เจ้าหน้าที่ของเราได้นั่งเรือไปที่เกาะเพื่อเลี้ยงดูพวกมัน “ทุกคนกังวลว่าลิงจะตาย แต่นั่นไม่ใช่กรณี”
Arre กล่าวว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะพูดอย่างแน่ชัดว่ามีลิงตัวใดที่ยอมจำนนต่อพายุ อย่างไรก็ตาม คนงานที่ได้รับมอบหมายให้นับจำนวนประชากรในแต่ละวันไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ
แม้ว่าบนเกาะจะไม่มีกล้องถ่ายภาพให้เห็นอย่างชัดเจนว่าลิงแสมแสดงท่าทีอย่างไรในระหว่างเกิดพายุ Arre สงสัยว่าพวกมันหาที่หลบภัยโดยปีนขึ้นไปบนเนินเขาแห่งหนึ่งในสองแห่งของเกาะและอยู่ต่ำกับพื้น อาคารเดียวบนเกาะนี้ถูกใช้โดยเจ้าหน้าที่เพื่อการจัดเก็บและการวิจัย
“พายุเฮอริเคนทำลายพืชผักทั้งหมดที่ลิงใช้เสริมอาหาร” Arre กล่าว “ลมแรงมาก [ทำให้กิ่งไม้หัก] ดังนั้นเราจึงไม่คิดว่าพวกมันจะปีนขึ้นไปบนต้นไม้”
การแทรกแซงของมนุษย์เพียงอย่างเดียวในแต่ละวันที่ลิงได้รับคือการให้อาหาร ซึ่งเป็นผลมาจากการที่ลิงทำลายพืชพันธุ์ส่วนใหญ่ในช่วงแรกที่มาถึงเกาะ
“เดิมที [ช่างไม้และทีมของเขา] คิดว่าลิงจะอาศัยอยู่บนเกาะโดยปราศจากการแทรกแซงของมนุษย์ แต่ลิงได้ทำลายพืชพรรณบนเกาะอย่างรวดเร็วและกินทุกอย่าง” Arre กล่าว “ดังนั้น พวกเขาจึงตระหนักว่าพวกเขาจะต้องเริ่มรักษาประชากรด้วยอาหาร และมันเป็นอย่างนั้นตั้งแต่ต้น”
ปัจจุบันอาหารของพวกมันได้แก่ มะพร้าว ข้าวโพด เมล็ดพืช แอปเปิ้ล มะละกอ และพูริน่ามังกี้เชา (ใช่แล้ว เป็นของจริง!) ซึ่งเป็นบิสกิตแห้งรูปไข่สีเหลือง Arre ยืนยันว่าลิงเหล่านี้ไม่ใช่แฟนของกล้วยแม้ว่าภาพยนตร์และสื่อจะพรรณนาถึงอะไรก็ตาม
“พวกมันชอบเอาเจ้าลิงใส่บ่อแล้วกลิ้งไปมา [เพื่อให้มันนิ่ม] ก่อนที่พวกมันจะกินมัน” เธอกล่าว
ในฐานะสถาบันวิจัยที่ศึกษาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเหล่านี้มาเป็นเวลาหลายทศวรรษแล้ว การพิจารณาให้ดียิ่งขึ้นว่าความบอบช้ำทางธรรมชาติส่งผลต่อพฤติกรรมและความสัมพันธ์ของพวกมันอย่างไร ซึ่งในกรณีนี้คือภัยพิบัติทางธรรมชาติ นักวิจัยรู้สึกประหลาดใจกับการค้นพบของพวกเขา
Arre กล่าวว่า “หลังจากพายุเฮอริเคนมาเรีย ลิงมีปฏิสัมพันธ์ที่สัมพันธ์กันมากขึ้นในเครือข่ายสังคมของพวกมัน และเครือข่ายสังคมของพวกมันก็ขยายตัวขึ้น ดังนั้นพวกมันจึงมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คนมากขึ้น” Arre กล่าว “นักวิจัยยังได้ศึกษาว่าการบาดเจ็บ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความทุกข์ยากในวัยเด็ก เช่น พายุเฮอริเคน สามารถส่งผลต่อพฤติกรรมและสุขภาพของลิงได้อย่างไร”
ในที่สุด งานวิจัยดังกล่าวก็จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อต้นปีที่แล้วในCurrent Biologyโดยสรุปว่าลิงแสม “กลายเป็นสังคมมากขึ้น” และลิงที่แยกตัวออกไปก่อนพายุเฮอริเคน “เพิ่มความเชื่อมโยงทางสังคมมากที่สุดหลังจากนั้น”
การศึกษาอื่นพบว่าตัวเมียมีการสืบพันธุ์ไม่บ่อยนักหลังพายุเฮอริเคน
นับตั้งแต่ก่อตั้งอย่างเป็นทางการในปี พ.ศ. 2513 ศูนย์แห่งนี้ได้สร้างชื่อเสียงในฐานะผู้บุกเบิกด้านการวิจัยไพรเมตและมีส่วนสำคัญในการทำความเข้าใจเกี่ยวกับพฤติกรรมของไพรเมตและมนุษย์ วิลเลียม วินเดิลผู้ล่วงลับไปแล้ว ซึ่งดูแลห้องแล็บสรีรวิทยาปริกำเนิดที่สถาบันโรคทางระบบประสาทและการตาบอดแห่งชาติ (NINDB) ในเมืองซานฮวน ทำงานอย่างใกล้ชิดกับเกาะแห่งนี้ เนื่องจากเป็นแหล่งทรัพยากรสำหรับการศึกษาพฤติกรรมและการเจริญพันธุ์ภายใต้สภาวะที่เป็นธรรมชาติ Windle ศึกษาผลกระทบที่ภาวะขาดออกซิเจน (การขาดออกซิเจน) สามารถมีต่อสมองของลิงในระหว่างการคลอดบุตร และความเสียหายถาวรของสมองที่ผลกระทบเหล่านั้นสามารถเกิดขึ้นได้ งานของเขาไม่เพียงแต่เปลี่ยนขั้นตอนการคลอดบุตรในทารก แต่เขายังได้รับรางวัลLasker Prize อีกด้วยในปี 2511 สำหรับงานของเขา เมื่อเร็ว ๆ นี้ นักวิจัยที่ทำงานในสถาบันได้ให้ความกระจ่างเกี่ยวกับ Covid-19 และผลกระทบต่อลิง
ในการสัมภาษณ์ในภายหลัง Mieth อธิบายว่าเธอจับมันได้อย่างไร โดยกล่าวว่า “บ่ายวันหนึ่ง หมอทั้งหมดไม่อยู่ และเด็กน้อยคนหนึ่งวิ่งมาหาฉันและพูดว่า ‘ลิงอยู่ในน้ำ’… ฉันไม่คิดว่า [ลิง] ชอบฉัน แต่เขานั่งบนแนวปะการังนั้น และฉันก็ถ่ายไปหลายสิบภาพ”
วันนี้เกาะนี้ไม่เปิดให้บุคคลทั่วไปเข้าชม เพื่อป้องกันการสัมผัสของมนุษย์โดยไม่จำเป็นกับลิง ในแต่ละปี นักวิจัยที่มาเยี่ยมเยือนมาที่เกาะเพื่อศึกษาลิงและเจาะลึกฐานข้อมูลขนาดใหญ่ของเกาะที่มีข้อมูลที่มีอายุมากกว่า 60 ปี จากข้อมูลประชากรพื้นฐาน (อายุ กลุ่มทางสังคม และอัตราการคลอดบุตร) มากกว่า 11,000 ราย ลิงไปจนถึงข้อมูลทางพันธุกรรมและคอลเลกชันของโครงกระดูกลิงมากกว่า 3,300 ตัว การศึกษาของพวกเขายังคงผลักดันเข็มไปข้างหน้าในความเข้าใจของเราเกี่ยวกับพฤติกรรมของไพรเมตและความหมายของพฤติกรรมของมนุษย์ในฐานะมนุษย์
Arre กล่าวว่า “ลิงจำพวกลิงจำพวกลิงเป็นแบบจำลองที่ดีสำหรับมนุษย์ เนื่องจากเรามีลักษณะทางชีววิทยาหลายอย่างเหมือนกัน และมีชีวิตทางสังคมที่สูงเช่นเดียวกัน” โครงการร่วมกับลิงแสมที่ Caya Santiago ช่วยให้เราเข้าใจสังคมและสุขภาพของมนุษย์ได้ดีขึ้น และเมื่อเร็วๆ นี้ ความทุกข์ยากและบาดแผลที่อาจส่งผลต่อชีวิตของบุคคลนั้นเป็นอย่างไร”
