ชาวอเมริกันหลายล้านคนอำลาประธานาธิบดีผู้ถูกลอบสังหาร ขณะที่ร่างกายของเขาเดินทางกลับบ้านเป็นระยะทาง 1,700 ไมล์
หลังจากเสียชีวิตจากบาดแผลกระสุนปืนเมื่อวันที่ 15 เมษายน พ.ศ. 2408 อับ ราฮัม ลินคอล์นไม่ได้รับอนุญาตให้พักผ่อนอย่างสงบ—อย่างน้อยก็ในทันที แม้แต่ในความตาย ประธานาธิบดีผู้ถูกลอบสังหารก็ยังถูกเรียกให้ทำการสังเวยครั้งสุดท้ายให้กับสหภาพแรงงาน เนื่องจากร่างของเขาถูกแห่ไปทั่วประเทศที่เศร้าโศกในการประกวดงานศพที่มีความยาวเกือบ 1,700 ไมล์
“ตอนนี้เขาอยู่ในยุคสมัยแล้ว” เอ็ดวิน สแตนตันกล่าวเมื่อลินคอล์นจากไป แต่รัฐมนตรีกระทรวงการสงครามไม่เชื่อว่าประเทศจะพร้อมเพียงแค่กล่าวคำอำลา แม้ว่าแมรี ลินคอล์นต้องการให้ร่างของสามีใช้เส้นทางที่ตรงที่สุดกลับบ้านไปยังสปริงฟิลด์ รัฐอิลลินอยส์ เพื่อทำการฝังศพ สแตนตันเกลี้ยกล่อมให้เธออนุมัติการเดินทางด้วยรถไฟที่คดเคี้ยวมากขึ้น ซึ่งจะย้อนรอยจุดหยุดนกหวีดที่ลินคอล์นเคยทำจากเมืองหลวงของรัฐอิลลินอยส์ไปยังเมืองหลวงเมื่อสี่ปีก่อน ก่อนที่เขาจะเข้ารับตำแหน่ง
เมื่อรุ่งสางเหนือกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.ในวันที่ 21 เมษายน เสียงกีบกีบได้ทำลายความเงียบ ขณะที่ม้าดึงรถศพที่บรรทุกโลงศพไม้มะฮอกกานีสีดำของลินคอล์นจากศาลากลางสหรัฐ ที่ซึ่งมันใช้เวลาสองคืนก่อนหน้านั้นนอนอยู่ในรัฐไปยังบัลติมอร์ที่อยู่ใกล้เคียง และสถานีรถไฟโอไฮโอ ทหารจับที่จับเงินของโลงศพได้ ทหารถือร่างของลินคอล์นไว้บนรถรางของประธานาธิบดี ซึ่งมีเบาะหุ้มด้วยผ้าไหมสีแดงเข้มที่หรูหรา และตกแต่งด้วยไม้วอลนัทและไม้โอ๊ค เนื่องด้วยสงคราม ลินคอล์นไม่เคยมีโอกาสได้เห็นรถรางที่สร้างขึ้นใหม่ นับประสานั่งอยู่ในนั้น
ภายในรถศพ โลงศพของประธานาธิบดีเข้าร่วมกับโลงศพเล็กๆ ที่บรรจุศพของวิลลี ลูกชายของเขา ซึ่งเสียชีวิตจากโรคไข้ไทฟอยด์เมื่อสามปีก่อนตอนอายุ 11 ขวบ โลงศพของวิลลี่ถูกเก็บไว้ในหลุมฝังศพในสุสานจอร์จทาวน์ที่รออยู่ การแทรกแซงในสปริงฟิลด์เมื่อสิ้นสุดตำแหน่งประธานาธิบดีของลินคอล์นซึ่งไม่มีใครคิดว่าจะจบลงก่อนเวลาอันควร
หญิงหม้ายของลินคอล์นซึ่งรู้สึกท้อแท้เกินกว่าจะออกจากทำเนียบขาวเป็นเวลาห้าสัปดาห์ ไม่ได้อยู่ในบรรดาผู้โดยสาร 150 คนบนขบวนศพ ซึ่งรวมถึงผู้อำนวยการงานศพและนักดองศพด้วย สแตนตันได้รับความยินยอมจากแมรี ลินคอล์นในการอนุญาตให้ยกฝาโลงศพครึ่งบนขึ้นเพื่อเข้าชมใน 10 เมืองตลอดเส้นทาง
ความก้าวหน้าอย่างมากในศิลปะการดองศพในช่วงสงครามกลางเมือง ทำให้ศพที่ ยังไม่ได้แช่เย็นของทหารหลายหมื่นนายถูกส่งกลับไปยังครอบครัวของพวกเขาเพื่อทำพิธีฝัง และใช้กระบวนการเดียวกันนี้เพื่อรักษาผู้บัญชาการทหารสูงสุด เอ็มบัลเมอร์ ชาร์ลส์ บราวน์ประกาศว่าจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดเจนในรูปลักษณ์ของลินคอล์นเมื่อสิ้นสุดการเดินทางอันยาวนาน “ร่างกายของประธานาธิบดีจะไม่มีวันเสื่อมสลาย” เขายืนยันกับChicago Tribune
William HH Gould ผู้ควบคุมรถไฟขบวนแรกของงานศพ เล่าว่าประธานาธิบดีปรากฏตัวในส่วนที่เหลือขณะออกจากเมืองหลวง “เขาดูราวกับว่าเขานอนหลับฝันดี” โกลด์จำได้
ฝูงชนจำนวนมากเข้าร่วมชมลินคอล์นตลอดเวลา
เมื่อถ่านไฟสุดท้ายของสงครามกลางเมืองที่ยังไม่ดับ และมือสังหารของลินคอล์นหายตัวไป ประสาทก็พุ่งพล่านเมื่อขบวนศพหยุดที่แรกในบัลติมอร์ที่ฝนตก บ้านเกิด ของจอห์น วิลค์ส บูธและเมืองที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นศัตรูกับลินคอล์นในฐานะประธานาธิบดี – เลือกเขาเดินทางผ่านโดยไม่ระบุตัวตนเนื่องจากความกลัวต่อชีวิตของเขา
สี่ปีต่อมาไม่พบความเกลียดชังดังกล่าว เนื่องจากม้าสี่ตัวที่สวมหมวกคลุมสีดำเจาะรถบรรทุกไม้พะยูงผ่านถนนที่เต็มไปด้วยโคลนเป็นเวลาสามชั่วโมงก่อนการชมในที่สาธารณะ ผู้มาร่วมไว้อาลัยรวมถึงผู้เดินขบวนและผู้ชมชาวแบล็กประมาณ 30,000 คน Charles Page นักข่าว New York Tribuneรู้สึกประทับใจกับภาพ “สีขาวและสีดำเคียงข้างกันในสายฝนและโคลน” และขาด “จิตสำนึกถึงความแตกต่างของสี”
ฉากที่คล้ายคลึงกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าเมื่อชาวอเมริกันที่โศกเศร้าอยู่ร่วมกันในเมืองแล้วเมืองเล่า นักเทศน์ เฮนรี วอร์ด บีเชอร์ นักเทศน์กล่าวว่า “ผู้พลีชีพกำลังเคลื่อนขบวนไปสู่ชัยชนะ ยิ่งใหญ่กว่าตอนที่ยังมีชีวิตอยู่” “ประเทศชาติลุกขึ้นในทุกขั้นตอนของการมาของเขา เมืองและรัฐต่าง ๆ เป็นผู้พิทักษ์สันติราษฎร์ของเขา”
ในฟิลาเดลเฟียผู้ร่วมไว้อาลัยหลายหมื่นคนพาโลงศพของประธานาธิบดีไปที่ Independence Hall ซึ่งในปี 1861 ลินคอล์นประกาศว่าเขา ในระหว่างการชมสาธารณะ 20 ชั่วโมง ผู้คนประมาณ 150,000 คนเดินผ่านลินคอล์นในขณะที่เขาพักใกล้ตีนระฆังเสรีภาพ
ฝูงชนจำนวนมากขึ้นในแมนฮัตตัน ที่นั่น ผู้ชมกว่าครึ่งล้านคน รวมทั้ง ธีโอดอร์ รูสเวลต์วัย 6 ขวบกำลังจ้องมองลงมาจากหน้าต่างชั้นสองในคฤหาสน์ของครอบครัวเขา ได้เห็นขบวนแห่ขนาดใหญ่ที่มีม้า 16 ตัวลากรถบรรทุกศพที่ประณีตซึ่งตกแต่งด้วยจินตภาพรักชาติ มีคนประมาณ 125,000 คนยื่นฟ้องผ่านศพของลินคอล์นในศาลากลาง
ร่างของลินคอล์นเริ่มแสดงสัญญาณการสลายตัว
ข้อจำกัดของการดองศพในยุคก่อนการแช่เย็นเริ่มชัดเจนขึ้นเมื่อร่างของลินคอล์นออกจากนิวยอร์กซิตี้ หนังสือพิมพ์รายงานว่าดวงตาของลินคอล์นจมลง ใบหน้าซีดเผือดและเหี่ยวแห้ง หนังสือพิมพ์นิวยอร์ก อีฟนิงโพสต์รายงานว่า “ไม่ใช่ใบหน้าที่ใจดีของอับราฮัม ลินคอล์น” “มันเป็นแต่เงาที่น่าสยดสยอง”
“ไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนเกิดขึ้นในร่างของประธานาธิบดีผู้ล่วงลับไปแล้วนับตั้งแต่ออกจากวอชิงตัน” บราวน์กล่าวกับสื่อมวลชน อย่างไรก็ตาม การชมของสาธารณชนได้รับผลกระทบอย่างชัดเจน เนื่องจากนักดองยาพยายามปกปิดสีหน้ามืดมิดของลินคอล์นด้วยการแต่งหน้าสีขาวชอล์ค และน้ำหอมของไลแลคและคามีเลียพยายามปกปิดกลิ่นจากร่างกายที่เน่าเปื่อย
ถึงกระนั้นการรับชมของสาธารณชนยังคงดำเนินต่อไป อันที่จริง ความภาคภูมิของพลเมืองได้กระตุ้นให้มีการสร้างรถกระเช้าลอยฟ้า เรือ Catafalque และซุ้มอนุสรณ์ที่ฟุ่มเฟือยมากขึ้นในแต่ละจุดแวะพัก ราวกับว่าเมืองต่างๆ ต่างพยายามเอาชนะกันและกันด้วยการแสดงออกถึงความเศร้าโศก
บางทีอาจเคลื่อนไหวมากกว่าการไว้ทุกข์ร่วมกัน ช่วงเวลาส่วนตัวของความเศร้าโศกที่แสดงออกมาโดยผู้ที่เดินทางจากหลายไมล์ไปยังค่ายตามรางรถไฟ มองหาเพียงแวบหนึ่งของโลงศพประธานาธิบดีผ่านหน้าต่างของรถราง ผู้คนถอดหมวกและก้มศีรษะเมื่อรถไฟผ่านไปเป็นระยะทางหลายไมล์ ผู้หญิงกระซิบคำอธิษฐาน คณะนักร้องประสานเสียงร้องเพลงสรรเสริญ ตลอดคืนดึก กองไฟข้างรางรถไฟส่องสว่างไปทางทิศตะวันตก สำหรับประเทศที่มีความเศร้าโศกถึงสี่ปีในช่วงสงครามกลางเมือง รถไฟงานศพทำหน้าที่เป็นเสมือนการระบายอารมณ์
The Funeral Train United the North
ฝูงชนตามรางรถไฟก็พลุ่งพล่านขณะที่ขบวนแห่ศพเข้าสู่มิดเวสต์ นายพลจัตวาเอ็ดเวิร์ด ทาวน์เซนด์กล่าวว่า “ในขณะที่ซากศพของประธานาธิบดีไปไกลขึ้นทางทิศตะวันตก ซึ่งผู้คนต่างอ้างว่าเขาเป็นของพวกเขาเอง ความเข้มข้นของความรู้สึกดูเหมือนจะเพิ่มมากขึ้นหากเป็นไปได้
แม้กระทั่งเวลาตี 3 ผู้คน 12,000 คนมารวมตัวกันที่เมืองริชมอนด์ รัฐอินเดียนา ขณะที่ขบวนแห่ศพผ่านใต้ซุ้มประตูสูง 25 ฟุตที่ชาวเมืองสร้างขึ้น ผู้หญิงคนหนึ่งแต่งตัวเป็นอัจฉริยะแห่งเสรีภาพร้องไห้บนโลงศพจำลอง ขณะที่คณะกรรมการสตรีขึ้นรถไฟเพื่อมอบพวงหรีดดอกไม้
หลังจากการรับชมในที่สาธารณะในชิคาโกที่ซึ่งผู้ไว้ทุกข์เป็นแนวยาวกว่าหนึ่งไมล์ ในที่สุดขบวนศพก็มาถึงสปริงฟิลด์ รัฐอิลลินอยส์ เมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม หลังจากการเดินทาง 1,645 ไมล์ ลินคอล์นก็กลับบ้าน
รถไฟขบวนศพได้ผ่าน 400 เมืองและเมืองต่างๆ ชาวอเมริกันหนึ่งล้านคนมองดูศพของลินคอล์น และอีกหลายล้านคนเห็นว่ารถไฟเป็นฝ่ายเหนือเพื่ออำลาลินคอล์น
“โดยรวมแล้ว ประสบการณ์รถไฟศพ—และภาพมรณกรรมของลินคอล์น—ได้ถักทอพรรคเดโมแครตผิวขาวทางตอนเหนือและรีพับลิกันเข้าด้วยกัน และกระทั่งเสนอให้ชาวแอฟริกันอเมริกันตอนเหนือบางคนเข้าถึงชีวิตสาธารณะในช่วงเวลาที่อันตรายอย่างใหญ่หลวงสำหรับพวกเขา” Richard Wightman Fox กล่าว ผู้เขียนร่างของลินคอล์น: ประวัติศาสตร์วัฒนธรรม .
หลังจากการชมของสาธารณชนตลอด 24 ชั่วโมงในศาลาว่าการรัฐอิลลินอยส์ โลงศพของลินคอล์นก็ถูกปิดในที่สุดในเช้าวันที่ 4 พฤษภาคม หลังจากพิธีฝังศพที่สุสานโอ๊คริดจ์ ซึ่งรวมถึงคำปราศรัยยาวหนึ่งชั่วโมง โลงศพของพ่อและลูกชายก็ถูกวาง ภายในหลุมฝังศพหินปูนและประตูและตะแกรงเหล็กปิด เกือบสามสัปดาห์หลังจากที่เขาสิ้นลมครั้งสุดท้าย ลินคอล์นก็นอนพักผ่อนในที่สุด
